Под гипоталамусом находится гипофиз, который относится к эндокринной системе. Несмотря на свои малые размеры, гипофиз синтезирует целый ряд гормонов, некоторые из которых влияют на деятельность других эндокринных желез. К этим так называемым тронным гормонам относятся адренокортикотропный гормон, который воздействует па кору надпочечников; тиреотропный гормон, который регулирует функцию щитовидной железы; и гонадотропные гормоны, которые стимулируют функ¬цию половых желез. Кроме того, гипофиз синтезирует гормоны, которые непосредственно воздействуют на организм, например гормон роста (так называемый соматотропный гормон) и пролактин. Синтез и отдача гормонов гипофиза регулируются гормонами гипоталамуса, которые попадают в гипофиз через особые, соединяющие эти отделы кровеносные сосуды. Оказалось, что в гипоталамусе существуют особые клетки, выделяющие сложные химические соединения, так называемые рилизинг-факторы (реализующие факторы).