Для нас является очевидным, что человек биологически устроен так, чтобы воспринимать стрессоры и реагировать на них. Таким образом, стресс относится к явлениям нашей повседневной жизни. Однако стрессоры, воздействующие на современного человека, как правило, таковы, что на них нельзя реагировать непосредственно физически. Достаточно вспомнить только о конфликтах на работе, о страхе перед экзаменом, о напряжении водителя транспорта, о волнении артиста перед выходом на сцену, о шуме, загрязнении воздуха, о быстрой смене климата и биоритма при межконтинентальных путешествиях на самолете и о многом другом. Но применительно к эволюции человека период времени, за который тип стрессорной реакции переместился из преимущественно физической в преимущественно психическую сферу, был настолько коротким, что организм, как и прежде, реагирует на воздействие стрессоров мобилизацией энергии. В результате того, что эта энергия остается неизрасходованной, нарушается соотношение между физической и психической активностью. Нарушение ритма между напряжением и расслаблением, конфликты на работе или в семье, которые часто длятся годами, а также воздействие многих других раздражителей, к которым человек не может биологически адаптироваться, приводят к возникновению нарушений, проявляющихся как заболевания.